Como viajar de ônibus nos Estados Unidos

É unânime: a forma mais barata de viajar nos Estados Unidos é de ônibus. Mas certamente essa não é a forma mais popular, pelo menos não entre os turistas e a classe média. Isso não quer dizer que o serviço seja ruim ou ineficiente, só que é menos confortável do que as outras opções, como avião e aluguel de carro.

O primeiro relato que ouvi sobre viagem de ônibus nos EUA foi de uma amiga, que fez intercâmbio lá em 2007. Ela foi de uma cidade da Flórida para Nova Orleans, em Luisiana. O pessoal que trabalhava com ela ficou um pouco horrorizado com a ideia da minha amiga fazer esse trajeto de ônibus sozinha. Eles recomendaram que ela comprasse um spray de pimenta para se proteger. Para ela tudo se mostrou um exagero e, no fim, o ônibus não era tão ruim assim.

Eu fiz várias viagens de ônibus durante meu mochilão pelos Estados Unidos. Para começar, como eu morava numa cidade minúscula, dentro de um estado minúsculo, esse era o único meio de locomoção para mim, que não tinha carteira de motorista. Eram poucos horários de ônibus – em geral, um por dia para cada destino.

Depois, peguei o famoso Greyhound, a principal empresa de transporte rodoviário do país, que opera entre grandes cidade. Fiz os trajetos entre Boston e Nova York, Nova York e Washington D.C e depois de Los Angeles para Las Vegas. Sobre o ônibus em si, nada a reclamar, eram bem parecidos com os ônibus de viagem padrão brasileiros.

As estradas americanas costumam ser muito boas e as viagens são tranquilas. As rodoviárias da costa leste eram todas bem próximas ao centro da cidade, grandes e organizadas, e não tive problema para chegar ou sair.

Empresas de ônibus nos EUA. Crédito: Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0

Na costa oeste a coisa mudou de figura: rodoviárias muito distantes do centro (mas muito mesmo) e bem menos arrumadas. Também foi no trecho LA-Vegas que eu tive a infeliz experiência de ter minha mala arrombada. Não sei em que momento isso aconteceu durante a viagem, imagino que foi na hora da parada, mas a minha mala teve o zíper cortado.

Felizmente eu só levava roupas, a maioria suja, então nada foi roubado. Mas foi um estresse sem fim, sem contar que depois para ir da rodoviária para o hostel foi uma grande dificuldade. O pessoal do blog Próxima Trip teve uma experiência boa em dois trajetos de ônibus nos EUA.

Meu veredito sobre essa história é que vale a pena sim viajar de ônibus nos Estados Unidos em trajetos curtos, de até cinco horas, quando a passagem de avião estiver cara ou não rolar de alugar um carro. Também pode ser interessante numa viagem ao longo da noite, desde que não ultrapasse umas 10 horas (os ônibus não chegam a ser os nossos leitos).

Dicas para viajar de ônibus nos Estados Unidos

1. Pesquise em todas as companhias

O site Wanderu, indicado pelo The New York Times, permite você buscar em praticamente todas as empresas de ônibus dos Estados Unidos, usando filtros que vão de preço a amenidades como wifi ou espaço extra para as pernas. Numa busca aleatória para uma viagem de Nova York para Boston, consegui achar uma passagem pela barganha de 3 dólares. Repetindo: TRÊS dólares, isso para um ônibus da Megabus.

A viagem pela Greyhound também sai bem barata: $8,50. Ou seja, pesquisar bem as opções das várias companhias vale a pena. Além dessas duas, também existem a Boltbus (vende passagens a 1 dólar), a Trailways, a GotoBus, e várias outras.

Rodoviária da Greyhound Lines em Nashville, Tennessee – Crédito: Domínio Público

2. Compre pela internet

Eu ainda estou impressionada com os 3 dólares. Se você também estiver, saiba que essa tarifa só está disponível online. O mesmo funciona para a viagem de $8,50 pela Greyhound. Ou seja, a maioria das empresas tem preços melhores para quem compra pela internet. Você vai precisar de um cartão de crédito internacional. Pode imprimir sua passagem ou marcar para pegá-la no balcão da empresa uma hora antes da viagem – será preciso apresentar um documento ou o cartão de crédito usado na compra.

Se você não tiver como apresentar o cartão de crédito, pode mostrar um documento e o reference number que eles entregam no momento da compra – a Greyhound cobra uma pequena taxa nesse caso. Além disso, há uma tarifa de $1,5 na compra online, mas o tamanho do desconto vale a pena.

3. Compre com antecedência, se possível

As melhores tarifas costumam abrir com 45 dias de antecedência da viagem. Se seu itinerário já estiver certo, vale a pena comprar antes e aproveitar as pechinchas. Caso você não tenha como saber seu trajeto antes ou decida de última hora, as empresas de ônibus permitem que você compre de um dia até meia hora antes do ônibus partir. Na minha busca aleatória, a viagem entre NY e Boston comprada de hoje para amanhã custaria entre 20 e 30 dólares.

4. Escolha do assento

Algumas empresas funcionam no esquema sente onde quiser – quem chegar primeiro escolhe os melhores lugares. Foi assim em todas as minhas viagens com a Greyhound. Outras empresas permitem que você compre cadeiras melhores no momento da compra, pagando taxas variadas.

Créditos: Wikimedia Commons – CC BY-SA 3.0 e CC BY-NC-SA 2.0

 4. A bagagem

Lembre-se de colocar uma tag de identificação na sua mala, normalmente disponível no guichê da empresa. Só é permitido despachar uma bagagem de no máximo 23 kg ( o que eles chamam de 50 pounds). Caso sua mala pese mais, ou você tenha mais de uma mala grande para despachar, vai  ter que pagar uma taxa. As empresas permitem que você carregue uma bicicleta, equipamentos de esqui ou outras coisas do tipo, desde que empacotados corretamente.

Também é permitido uma mala de mão de no máximo 11kg (25 pounds) e que caiba no compartimento superior. Minha sugestão é que se você for dormir no ônibus e tiver coisas de valor, mantenha esses objetos na mala de mão e de preferência coloque embaixo do seu assento, onde é mais seguro. Use as mesmas medidas de segurança que adotaria numa viagem de ônibus no Brasil.

5. Horários de partida, troca e retorno de passagem

Os ônibus consumam sair no horário marcado. Chegue com meia hora a 15 minutos de antecedência para despachar a bagagem e escolher seu acento com calma. Se você por acaso decidir não viajar naquela data, pode trocar o horário, desde que avise a empresa um dia antes do embarque – costumam haver taxas nesse caso, a não ser que você já compre o ticket flexível, chamado de refundable.

Atenção: Não é uma boa ideia viajar para os Estados Unidos sem um seguro de saúde internacional, já que os custos hospitalares lá são altíssimos. Leia aqui como achar um seguro com bom custo/benefício.

*Imagem Destacada: Rodoviária Greyhound em Portland, Oregon. Crédito: M.O. Stevens – CC BY-SA 3.0

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