O Reino do Chocolate: a fábrica da Caracol, em Gramado

Gramado combina com chocolate. Um dos destinos turísticos mais procurados do Brasil, a cidade gaúcha conta com várias fábricas de chocolate, lojas temáticas e até opções mais, digamos, audaciosas. É que para atrair clientes, algumas lojas criaram verdadeiros museus, lugares que contam a história do chocolate, te permitem produzir seu próprio doce e, óbvio, oferecem prateleiras cheias de chocolate na saída.

Dentre elas, destaque para O Reino de Chocolate, loja temática da Caracol, fábrica de chocolates artesanais que foi fundada em 1982, em Canela. Na década de 90 a Caracol se mudou para Gramado, se modernizou e, alguns anos mais tarde, criou seu espaço temático, que fica na Avenida das Hortênsias, que liga Gramado e Canela.

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Hoje, a marca de chocolates mais tradicional da Serra Gaúcha tem também lojas no centrinho de Gramado e em Canela. Mas para valer a visita mesmo, nada melhor que conhecer O Reino do Chocolate. Eu fiz isso na minha primeira passagem pela cidade, em 2015. A loja temática chama atenção já da rua.  O galpão ocupa uma área de 1,6 mil metros quadrados.

A entrada é cobrada (R$ 10). Eu acho que poderia não existir a taxa, afinal o objetivo é atrair consumidores para a loja e assim vender mais, mas no fim o preço não atrapalha o orçamento de viagem e o Reino do Chocolate tem sim atrativos interessantes. Começando pelo maior Coelho de Chocolate do Mundo, feito numa Páscoa e que pesa inacreditáveis 1600 kg, peso distribuído em quase três metros de altura.

Em seguida, você passa pela fábrica, onde é possível ver os artistas trabalhando. Desde 2015, quando foi inaugurado o espaço “Faça seu Chocolate”, os visitantes podem encarar a produção da própria sobremesa. Basta escolher a forma, o recheio, juntar tudo e entregar o produto para os funcionários da Caracol, que cuidam do resto.

Além disso, vale a pena passar pelo museu que conta a história da iguaria. Maquetes e réplicas te levam ao período pré-colombiano nas Américas, quando o chocolate, uma bebida quente e amarga, era consumida pelos povos nativos, em especial os maias e os astecas.

Não que o chocolate estivesse sempre disponível nos impérios pré-colombianos: a bebida era usada principalmente para fins cerimoniais. Há indícios de que o chocolate já era consumido na América em 400 d.C, embora a princípio a bebida fosse privilégio dos mais ricos. Mas a produção em larga escala, com direito a plantações de cacau, ocorreu a partir de 1100 d.C.

Quando os europeus desembarcaram em território asteca, sementes de cacau já eram usadas até como dinheiro! O pagamento de impostos e de soldados era feito com chocolate e o controle das áreas produtoras chegou a gerar algumas guerras entre os povos americanos.

Foram os astecas, durante o reinado do Imperador Moctezuma, que apresentaram o chocolate para os primeiros navegadores europeus, em 1519. Foram os europeus que tornaram o chocolate menos amargo e, com o passar do tempo, passaram a consumi-lo não mais apenas em forma líquida.

Em poucas décadas o chocolate se espalhou pela Europa, passou a ser um produto importante no comércio do Velho Continente e, depois de muita pesquisa, deixou de ser monopólio apenas de espanhóis, que foram os primeiros a ter contato com a iguaria do Novo Mundo. Toda essa história – e mais um pouco – é contada no Reino do Chocolate.

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Como chegar em Gramado

Em seguida corra para o café da loja, que tem poltronas em forma de xícaras e vista para o Vale do Quilombo. Eu tomei um chocolate quente ali e gostei bastante. Depois, é hora de buscar o chocolate que você produziu e, claro, conferir os produtos disponíveis nas prateleiras.

Em cerca de uma hora você conhece toda a loja, faz comprinhas, aproveita o café e ainda dá uma passada no museu. A entrada, como dito antes, custa R$ 10. O Reino do Chocolate fica na Avenida das Hortênsias, 5382, entre Gramado e Canela. O ônibus que liga as duas cidades e sai das rodoviárias dos municípios para na porta. A passagem custa R$ 3.

Também é possível ir de carro – há um estacionamento na frente da loja. Além disso, o ônibus turístico que circula por todas as atrações de Gramado tem um ponto pertinho do Reino do Chocolate, que funciona entre 8h30 e 18h30, entre domingo e sexta; e de 8h30 às 19h30, aos sábados e finais de semana. Mais informações no site oficial.  Por falar nisso, se você resolver alugar um carro em Porto Alegre – eu fiz isso em uma ocasião – nesse texto aqui explicamos como garantir a diária do veículo com melhor custo/benefício.

Outras fábricas de chocolate em Gramado

As outras lojas da Caracol em Gramado estão na Avenida Borges de Medeiros, n° 2935, e na Rua Coberta, n° 30. Além disso, a cidade conta com outras fábricas de chocolate artesanal, como a Planalto, a Lugano e a Florybal.  Por falar na Lugano, a marca também tem uma atração parecida, com museu e espaço temático. É O Mundo do Chocolate, que fica no centro de Gramado.

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