O que significa ser exótico?

Uma menina que morava comigo em Chandigarh, na Índia, estava de mudança para Calcutá e resolveu fazer uma festa de despedida diferente. “Todos devem vir usando alguma coisa exótica”, ela disse. O tema foi inspirado por um rótulo de suco de cranberry que ela encontrou em um dos mercados da nossa vizinhança.

Em uma das laterais da embalagem, o fabricante explicava aos consumidores indianos o que era a matéria-prima do suco: “Uma exótica fruta natural da América do Norte que possui fortes propriedades antioxidantes”. Ela, que era dos Estados Unidos, achou graça. “Eu nunca pensaria nela como uma fruta exótica”, justificou. E passou o resto da festa fantasiada de cranberry e exibindo a garrafa para quem ousasse questionar o exotismo da fantasia dela.

Meses antes, em uma discussão sobre como eu não conseguia me adaptar à culinária local, eu reclamei que não eram apenas os temperos fortes e apimentados (tenho baixa resistência a comidas picantes), mas que eu não conseguia considerar uma refeição se o que eu estava comendo era basicamente pão com molho todos os dias. Essa é uma generalização ruim da gastronomia indiana, que é muito rica. Mas no dia a dia, o que eu mais encontrava eram os diferentes tipos de pães com molhos sempre ardidos.

“É uma questão de costume. Nós não comemos arroz e feijão sempre, como você. Só quando queremos cozinhar algo diferente e exótico”, ela disse. Pensar no arroz e feijão como uma comida exótica deve ser, para mim, ainda mais estranho do que foi para ela ver a cranberry colocada nessa categoria. É só lembrar que, no Brasil, arroz com feijão é uma expressão usada para designar coisas comuns, simples e básicas.

A blogueira argentina Aniko Villalba passou por situações parecidas quase a vida inteira. Em seu país de origem, já estava acostumada a ter um nome considerado estranho. Quase sempre que se apresentava tinha que repetir o nome ou responder a perguntas do tipo “é japonês?”. Embora na realidade seu nome seja de origem húngara, ela percebeu que, ao viajar pela Ásia, ninguém fazia cara de espanto ou precisava que ela dissesse duas vezes. Por lá, a sonoridade do nome dela era bem aceita pelos ouvidos dos outros (mas as perguntas “é japonês?” continuaram).

O pai dos burros diz que exótico significa esquisito; que não é comum; que expressa extravagância ou excentricidade. E o que é extravagante ou excêntrico é definido socialmente. O que é exótico para mim pode ser só um dia comum na vida de uma menina balinesa. Rotina, no sentido mais repetitivo da palavra, sem absolutamente nada de extravagante.

Meu objetivo não é te convencer a cortar essa palavra do seu vocabulário. Eu mesma já usei essa expressão diversas vezes em posts aqui do 360. Mas recentemente tenho parado para pensar toda vez que eu vejo esse adjetivo, mesmo que seja um texto meu: Exótico para quem? Quem definiu isso? Está tudo bem usar o exótico como adjetivo se você tem consciência de que ele só vale quando a sua experiência está sendo colocada no centro do discurso e não é característica inerente daquela cultura.

Quando a gente chama alguma coisa de exótica, em teoria não estamos fazendo juízo se aquilo é “bom” ou “ruim”. Exótico não é qualidade nem defeito, é só algo que causa uma estranheza no observador. O problema é que, em muitos casos, apenas reproduzimos um discurso dominante sobre qual cultura é a padrão – no caso, a ocidental – e quais são consideradas estranhas. Eu não consigo imaginar, por exemplo, alguém usando a palavra para descrever algum hábito europeu, por mais diferente que ele seja pra gente.

Por outro lado, parece que existem algumas culturas e países que já vêm com esse adjetivo acoplado, como se fosse parte da definição do lugar. Os costumes exóticos da Índia, as exóticas praias da Tailândia, as montanhas exóticas do Himalaia… E aí reduzimos tudo aquilo ali a um monte de coisas excêntricas que eu fui ver nas minhas férias.

Quantas pessoas não olham para a cultura do Brasil e pensam “uau! Que diferente!”. Tipo quando eu contei para outra amiga gringa que no sítio do meu avô as “exóticas manga e goiaba” chegavam a perder, porque dava tanto todo ano que a gente não conseguia comer tudo. Isso acontece também com as jabuticabas, mas eu não consegui explicar para ela o que era essa fruta, de tão exótica que ela é.

Por isso, proponho um exercício: da próxima vez que a gente se deparar com alguma cultura exótica, vamos tentar observar aquilo ali por fora da máscara da estranheza e tentar entendê-la como se fossemos um habitante local. Ver como aquilo é parte da rotina deles e não apenas uma apresentação para turistas. Tentar abraçar os significados.

Vai ser difícil, muitas vezes vai exigir uma análise de valores, lidar com um choque cultural tremendo e é bem provável que a gente não consiga totalmente. Ainda assim, é bem mais fácil criar uma conexão sem colocá-lo por trás de um muro de exotismo. É só assim que gente percebe que, no fundo, todo mundo é mais parecido do que pensa.

E lembre-se, em boa parte desse mundo, você é exótico para alguém.

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