Os incríveis canais de Amsterdam

Toda cidade fica ainda mais bonita com um rio. Sim, caro leitor, essa regra vale até para São Paulo, cortada por Tietê e Pinheiros, embora eles estejam mais cheios de esgoto do que de charme. O que dizer então de uma cidade com quase 100 quilômetros de canais, todos eles limpos e bem cuidados? Esse lugar existe: Amsterdam, na Holanda, tem água por todos os lados, a ponto de ter gente que vive boiando. Literalmente.

As house boats – ou casas-barco – são um dos cartões-postais mais famosos de Amsterdam, que tem cerca de 2.500 delas. Morar sobre os canais da cidade é uma tradição desde o século 17, quando algumas pessoas tomaram a decisão óbvia de fazer casas completamente equipadas sobre a água, afinal a cidade tinha o recurso de sobra.

Por isso, não é incomum que Amsterdam seja comparada com Veneza, outra experiente no assunto água. Só que há uma diferença gritante entre as duas: “Deus criou o mundo, mas foram os holandeses que criaram a Holanda”, diz um ditado. E, temos que concordar, eles fizeram um trabalho impressionante em Amsterdam.

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A história dos Canais de Amsterdam

“Onde você mora?”

“No rio Amstel, perto da barragem (dam)”, responderia o holandês do século 13.

Foi mais ou menos assim que surgiu o nome Amsterdam, uma prova de que origem da cidade está ligada à água. Os canais só vieram mais tarde, no século 17. Nessa época a cidade era uma das mais ricas do mundo, fato que atraiu um problema: gente. A população de Amsterdam saltou de 30 mil pessoas, em 1585, para 200 mil, em 1685. Assim como acontece em toda cidade, essa explosão populacional forçou o governo a trabalhar.  A cidade foi replanejada, e nesse planejamento surgiram os canais. Sim, eles foram feitos pelo homem, como fica evidente pela foto abaixo, afinal Deus não seria tão geométrico.

 Foto: Swimmerguy269, Wikimedia Commons

Em formato de círculos concêntricos, os canais tiveram a função de dividir as áreas residenciais da cidade, além, é claro, de controlar água e servirem de vias de trânsito. Eram como avenidas, mas com uma vantagem: a obra saiu mais barata. Mas isso não significa que não tenha rolado um superfaturamento básico, lógico. Os políticos da época deitaram e rolaram, com alguns deles comprando terrenos a preço de banana para depois vender para o governo, com um lucro absurdo.

Agora, pensa comigo, o que rola com rios e canais que cortam cidades? Pois é, mais ou menos a mesma coisa que acontece hoje com os rios Tietê e Pinheiros – na falta de esgoto, vai tudo para o rio mesmo. Não foi diferente com Amsterdam. No século 19 a situação era grave, com direito até a uma epidemia de cólera. Até mesmo o aterramento dos canais chegou a ser cogitado, acredite se quiser. Teve gente que defendeu a substituição dos canais por ruas, afinal os carros eram (tente não gargalhar) o futuro.

Ainda bem que alguém teve bom senso. Os canais, que há séculos faziam parte da cidade, começaram a atrair turistas. E turistas andam com bolsos cheios de dinheiro. Por tudo isso, os canais de Amsterdam sobreviveram ao século 20 e hoje servem de testemunho de que até o mais poluído dos rios pode ser salvo.

Um passeio pelos canais de Amsterdam

Eles são as estrelas da cidade, as maiores atrações. Sem os canais, Amsterdam não seria a mesma. Enquanto estivemos lá, em outubro de 2013, aproveitamos para caminhar e conhecer vários pedacinhos dos canais que cortam a cidade. Óbvio que não vimos tudo: diz a Wikipédia que a cidade tem cerca de 160 deles, além de 1.500 pontes e quase 100 ilhas. A área ao redor dos canais mais antigos foi declarada Patrimônio Mundial pela Unesco, em 2010.

Não faltam passeios de barco pelos canais de Amsterdam. Nós fizemos um, com duração de uma hora. Além de passear calmamente e ver a cidade de outro ponto de vista, esses tours costumam incluir uma explicação detalhada da história dos canais. As fotos ficam ótimas, mesmo num dia chuvoso, como o que encontramos no dia do passeio. Dica esperta: reserve seu passeio pelos canais com antecedência, pela internet, e economize quatro euros, já que o tour é mais caro se comprado na hora. A Ticketbar, uma empresa holandesa que é parceria do 360 e tem até site em português, vende os ingressos. Saiba mais aqui.

Os moradores da cidade (gente sortuda) também usam e abusam dos canais, com direito a passeios de barco e até a uma pescaria de vez em quando. Mas e nadar, pode?

Normalmente não, tanto pela qualidade da água, já que há pouco tempo muitas das house boats não estavam ligadas ao esgoto, como também por questões de segurança, afinal os canais estão repletos de barcos. Mas de vez em quando essas restrições são retiradas. É quando rola a Amsterdam City Swim, um evento de caridade normalmente organizado em setembro. Se você estiver por lá nessa época, pode ser uma oportunidade para conhecer os canais de Amsterdam de outra perspectiva.

Já os mergulhos não intencionais são frequentes o ano inteiro. Como muitas vezes não há nada que separe o canal da calçada, os mais desatentos podem repentinamente descobrir como está a temperatura da água. Tipo o turista do vídeo abaixo.

E se Amsterdam tem mais bicicletas que habitantes, parece lógico que essa estatística seja mantida debaixo d’água.  Segundo a Associated Press, todo ano cerca de 12 mil bicicletas são retiradas dos canais de Amsterdam. Um trabalho de pescaria e tanto, ó:

Pior mesmo é quando a pescaria envolve um carro. Durante o tour pelo canal, o guia explicou que um carro por semana cai dentro dos canais da cidade, na maioria das vezes por imperícia do motorista. Achei o número meio exagerado, mas esse texto aqui explica que Amsterdam tem até uma equipe de mergulhadores, disponível 24 horas por dia, para resolver esses probleminhas causados por aquela parte do veículo que fica entre o banco e o volante. Tá aí um jeito de conhecer os canais que eu não quero testar.

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