O Centro Histórico de São Luís, no Maranhão

Meu caminho pelas ruas do centro histórico de São Luís foi marcado pela tentativa de suprimir a pontadinha de decepção que começava a surgir em mim. Na minha lista de desejos verde e amarela, São Luís estava entre os destinos que eu mais queria conhecer. Não apenas por ser parada quase obrigatória no caminho para os Lençóis Maranhenses, mas pelo passado multicultural, pela extensão de seu centro histórico e pelos azulejos coloridos herdados dos portugueses.

E tudo isso estava ali, mas não do jeito que eu pensei que iria encontrar. Se a gente vai se decepcionar ou se surpreender com algo, depende das nossas expectativas. Eu já tinha lido que décadas de abandono político haviam deixado a região em um estado deplorável. Azulejos caídos, casarões à beira do desabamento, insegurança. Eu li tudo isso, mas de verdade que não pensei que fosse ser diferente de tantos outros destinos turísticos mal cuidados que já visitei pelo Brasil e mundo afora.

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Onde ficar em São Luís, Maranhão

O que eu senti ao andar por ali foi o abandono à flor da pele. É triste, eu pensava, que um centro histórico tão grande e com tanta potencialidade tenha sido tão negligenciado por tanto tempo. Para você ter uma ideia da grandiosidade do local, são mais de 4 mil casarões, mil deles reconhecidos como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.

Poderia ser um grande destino turístico, tão importante quanto as cidades históricas mineiras, mais que uma parada quase obrigatória para quem segue para os Lençóis Maranhenses. Ainda pode ser, mas isso vai depender da boa vontade da gestão atual e das próximas no Governo do Estado.

E não era só o estado dos casarões que me incomodava, confesso que fiquei com um pouco de medo ao andar por ali, talvez porque fosse feriado e as ruas estivessem desertas. Nada de um café, uma sorveteria, um barzinho, só algumas poucas lojas de souvenires. O pouco comércio que tinha estava fechado, o que aumentou nossa sensação de insegurança.

Tudo isso dito, não vou dizer que não gostei do passeio. O lugar ainda tem casas lindas e é preciso admitir que mesmo a deterioração do tempo confere certo charme às fachadas coloniais. Antes de percorrer o centro, pegue um mapa no aeroporto, no centro de informações turísticas (Rua Portugal) ou no seu hotel. Com ele, vá descobrindo os principais pontos de interesse do centro histórico.

Vale a pena explorar as ruelas e praças a pé. Nós fizemos isso em um dia, mas algumas atrações ficaram de fora. Não há problema nisso se você estiver apenas de passagem e aproveitando o tempo, mas quem prefere conhecer tudo bem, sugiro reservar mais tempo para a cidade.

Entre as atrações que valem a pena visitar está o Palácio dos Leões, uma fortaleza erguida pelos franceses em 1612 em um bonito local de frente para o mar e que hoje abriga a sede do governo. A Matriz da Sé, perto dali, também vale uma visita. A Casa no Nhozinho é um museu dedicado aos artesãos do estado e seu nome é em homenagem a um importante artista que fazia esculturas no buriti.

Tem também o Convento das Mercês, uma construção bem bonita, mas na qual não pudemos entrar porque estava fechada no feriado. De qualquer forma, valeu a pena tirar umas fotos da fachada. Já quem quer levar para casa lembrancinhas da viagem pode fazer uma parada na Casa Maranhão, já no finzinho do centro histórico, de frente para o terminal de ônibus. Lá dá para encontrar o melhor do artesanato local.

Quem quer mesmo é saber de casarões e azulejos pode começar pela Rua Portugal, onde fica o centro de informações turísticas e onde se concentram o maior número de casas revestidas com os azulejos portugueses. Essa também me parece a área mais conservada e turista friendly de todo o entorno.

E quem procura algo para fazer à noite pode dar uma passada na Casa das Tulhas, onde, às sextas-feiras às 19h, sempre rolam apresentações de Tambor de Crioula, uma dança bem tradicional no Maranhão. Durante o dia, o lugar fica aberto e funciona como uma loja de produtos regionais.

Mas, afinal, vale a pena visitar São Luís e seu centro histórico? Sempre vale! Em especial se você vai para Barreirinhas, não há nenhum motivo pelo qual você não deve dedicar uns três dias à capital (quer dizer, só se você não tiver tempo mesmo). Além do centro histórico, a cidade tem muitas outras atrações, uma excelente gastronomia, um povo acolhedor e cultura apaixonante. Isso sem falar na day trip para Alcântara, sem dúvidas um dos passeio mais interessantes da região.

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