Lâmpadas de mosaicos coloridos chamaram minha atenção em um corredor cheio. Ao lado, porta-joias ricamente decorados com pedras e jogos e chá estavam expostos do lado de fora de uma pequena tenda, junto com miniaturas de sapato estilo Aladdin. Lenços de todas as cores e tecidos pendiam do teto de diversas lojas. O cheiro que chegava da barraca de temperos e chás tinha um pouco de pimenta, páprica e açafrão. Eu caminhava entre as vielas do Grand Bazar de Istambul.
Com 21 portões de entrada, 61 corredores e cerca de 4 mil lojas, o Grande Bazar é um dos maiores e mais antigos mercados cobertos no mundo. Além das lojas de artesanato e especiarias, lá dentro é possível encontrar cafés, restaurantes, casas de câmbio, joalherias, mesquitas e até uma delegacia da polícia. Dá até mesmo para encontrar produtos mais industrializados, como roupas de marca e falsificações.
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Foi construído em 1453, pelo sultão Mehmet II, com o objetivo de gerar recursos financeiros para a Hagia Sofia. Por muitos séculos, foi o mais importante centro comercial do Mediterrâneo. Hoje, seu valor histórico e sua grandiosidade o transformaram em uma das principais atrações turísticas de Istambul. Estima-se que até 400.000 pessoas passem por ali diariamente.
Como onde tem turista tem grana, os corredores foram aos poucos se adaptando ao gosto dos fregueses. As lojas que estão aí hoje atendem principalmente ao público estrangeiro e, por isso, costumam cobrar preços muito acima dos praticados em outras zonas da cidade.
Isso, no entanto, não torna a visita ao mercado uma armadilha para turistas. Caminhar pelas ruas estreitas, observar os artesanatos e tecidos, sentir o cheiro dos temperos, ouvir o burburinho das lojas e até, quem sabe, entrar no jogo da barganha por algum objeto e terminar tomando um chá com o vendedor enquanto conversam sobre diferentes temas são algumas experiências que fazem a visita valer a pena. Se quiser fazer compras, no entanto, esse pode não ser o melhor lugar. Vá dar uma olhada nos mercados do lado asiático antes.
Com tantas ruas e tantas lojas, é fácil se perder ali dentro. Mas não tema o labirinto. Embrenhe-se nos corredores para descobrir cantinhos escondidos e menos frequentados pelos turistas. Os vendedores que estão nos corredores mais afastados e longe da entrada costumam cobrar mais barato que os mais visitados.
Dá para chegar lá indo a pé da região de Sultanahmet e combinar a visita com o Blue Mosque, a Hagia Sofia e o Topkapi Palace (mas talvez não com tudo no mesmo dia, hein?). Quem sai de outros cantos da cidade pode descer na estação Beyazit do tram. O Bazar abre de segunda a sábado, das 9h às 19h. Site oficial.
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